認識大腸直腸癌

剛聽到這個診斷時，多數人腦中是一片空白。這篇的目的很單純：讓您先弄懂幾件基本的事，接下來和醫師討論時才問得出問題。

大腸在做什麼

食物經過胃和小腸消化吸收後，剩下的殘渣進入大腸。大腸的主要工作是吸收水分，把液狀的內容物逐漸變成成形的糞便。

大腸全長約一公尺半，依序是盲腸、升結腸、橫結腸、降結腸、乙狀結腸，最後是直腸與肛門。腫瘤長在不同位置，症狀和治療方式都會不一樣——這就是為什麼醫師會很在意「長在哪裡」。

癌症是怎麼發生的

大部分的大腸直腸癌，是從一顆良性的小息肉開始，經過好幾年慢慢變化而成。這個過程很慢，也正因為慢，才有機會在它還是息肉的時候用大腸鏡切掉。

至於為什麼會長息肉，和年齡、飲食習慣、肥胖、抽菸、飲酒、缺乏運動都有關係，也有一部分和遺傳有關。多數病人是找不到單一原因的——請不要把時間花在責怪自己。

常見的症狀

• 排便習慣改變：便秘、腹瀉，或兩者交替。
• 血便，或糞便顏色變深。
• 糞便變細。
• 腹痛、腹脹。
• 原因不明的體重減輕。
• 貧血引起的疲倦、臉色蒼白。

要提醒的是：早期常常完全沒有症狀。等到有明顯症狀才就醫，期別往往已經比較晚。這是篩檢存在的理由。

會做哪些檢查

診斷通常需要幾項檢查配合，各有各的任務：

• 大腸鏡——直接看到腫瘤並取組織化驗，這是確定診斷的方法。
• 影像檢查——電腦斷層或磁振造影，用來判斷腫瘤侵犯的範圍以及有沒有擴散到其他器官。直腸癌通常還需要更細緻的影像評估。
• 抽血——包含腫瘤標記等項目，主要作為治療前後的對照參考。

期別是什麼意思

醫師會綜合三件事來判斷期別：腫瘤往腸壁深處長了多少、附近淋巴結有沒有被侵犯、有沒有轉移到其他器官。

期別會影響治療計畫，但它是治療的起點，不是結局。同一個期別的病人，治療結果可以差很多，取決於腫瘤的特性與治療的反應。請把注意力放在「接下來要做什麼」，而不是在網路上搜尋存活率數字——那些數字來自很多年前的資料，也不是為您個人算的。

治療有哪些方式

• 手術——多數病人的主要治療。目前除了傳統開腹，還有腹腔鏡與達文西機械手臂等微創方式，實際採用哪一種取決於腫瘤位置、範圍與您的身體狀況。
• 化學治療——用藥物對付可能已經擴散、但影像上還看不到的癌細胞。有些人在手術後做，有些人在手術前做。
• 放射線治療——主要用於直腸癌，常與化療合併，目的是縮小腫瘤、提高手術的完整度、降低局部復發。
• 標靶與免疫治療——依腫瘤的基因與分子檢測結果決定是否適用。這也是為什麼手術後要等病理與基因報告。

常見的三個疑問

「一定要做人工肛門嗎？」不一定。這取決於腫瘤的位置，以及能不能保留肛門的括約肌。而且有暫時性與永久性的差別，暫時性的通常在幾個月後可以關閉。請直接問您的主治醫師您屬於哪一種。

「會遺傳給小孩嗎？」多數不會。但如果您的發病年齡較輕，或家族中有多人罹患，醫師可能會建議進一步檢查，並安排家人接受篩檢。

「治療期間還能正常生活嗎？」多數人可以。工作、飲食、運動大多能維持，只是需要調整節奏。具體的限制會依您的治療方式而不同。