Cribado de cáncer de colon y colonoscopia

El cáncer de colon es uno de los pocos cánceres que puede detenerse antes de llegar a serlo. Este artículo explica dos cosas: si tiene derecho al cribado gratuito y qué ocurre si el resultado es anormal.

Por qué funciona el cribado

Casi todos los cánceres de colon empiezan como un pólipo pequeño que cambia lentamente a lo largo de varios años. Esos años son la oportunidad: si el pólipo se extirpa durante una colonoscopia cuando todavía es un pólipo, el cáncer no llega a producirse.

Esto lo diferencia de la mayoría de los cribados. Casi todos los programas solo pueden detectar antes un cáncer. El cribado de cáncer de colon puede evitar que el cáncer se forme.

Quién tiene derecho al cribado gratuito

La Administración de Promoción de la Salud de Taiwán amplió el programa en enero de 2025:

• De 45 a 74 años: una prueba de sangre oculta en heces gratuita cada dos años.
• De 40 a 44 años cuyo padre, madre, hijo, hija, hermano o hermana haya tenido cáncer de colon: también cada dos años.

Puede recoger el tubo de recogida en cualquier consulta u hospital concertado con el seguro de salud, o aprovechar las campañas de cribado comunitarias.

Cómo funciona la prueba de sangre oculta

La prueba busca sangre en las heces que no se ve a simple vista. Los pólipos y los tumores sangran con facilidad por su superficie, y se detecta incluso una cantidad muy pequeña.

Es una prueba sencilla: sin restricciones de dieta, sin ayuno y con la muestra recogida en casa. Cuando tenga el tubo, tome una pequeña cantidad de heces de una zona seca de la taza o del papel, siga las instrucciones y devuelva el tubo.

Si el resultado es positivo

Esta es la parte más importante del artículo.

Un resultado positivo no significa que tenga cáncer. Las hemorroides, los pólipos y la inflamación también sangran. Pero precisamente porque la prueba por sí sola no permite distinguirlos, hace falta una colonoscopia para mirar directamente. Es la única forma de salir de dudas.

En qué consiste la colonoscopia

El médico introduce por el ano un tubo fino y flexible con una cámara en la punta y examina el revestimiento de todo el intestino grueso. Si se ve un pólipo, en la mayoría de los casos puede extirparse en el mismo momento, de modo que exploración y tratamiento se completan en una sola sesión.

A muchas personas les preocupa el dolor. Este hospital ofrece colonoscopia con sedación («sin dolor»), realizada con valoración y vigilancia por un anestesista, durante la cual no se nota nada. Si le conviene y cuánto cuesta con el seguro de salud puede comentarlo con su médico en consulta.

La preparación intestinal

Es la parte que más depende de usted y la que más a menudo se subestima.

El intestino debe estar lo bastante limpio para que el médico vea la mucosa. Si quedan restos que tapan la visión, se pueden pasar por alto pólipos pequeños y la exploración se pierde. El hospital le entregará la preparación y las indicaciones de dieta. Respete exactamente los horarios y las cantidades. No terminar la preparación, o dejarla a medias, suele obligar a repetir la prueba otro día.

Si toma anticoagulantes o medicación para la diabetes, o tiene otras enfermedades crónicas, avise antes de la prueba para poder ajustar su medicación.

Con qué frecuencia repetirla

No hay una respuesta única. El intervalo depende de lo que se haya encontrado esta vez: si había pólipos, cuántos, de qué tamaño y qué mostró la anatomía patológica. Si todo era normal, el intervalo puede ser largo; si se extirparon determinados tipos de pólipos, el seguimiento debe ser más estrecho.

Siga el plazo que le indique su médico al explicarle el informe y anótelo. Es fácil olvidarlo unos años después.