대장암에 대해 알아두실 것

이 진단을 처음 들으면 대부분 머릿속이 하얘집니다. 이 글의 목적은 단순합니다. 몇 가지 기본을 이해하셔서, 다음에 의사와 이야기할 때 도움이 되는 질문을 하실 수 있도록 돕는 것입니다.

대장이 하는 일

위와 소장에서 소화·흡수된 나머지가 대장으로 들어옵니다. 대장의 주된 일은 수분을 흡수하는 것으로, 액체 상태의 내용물을 차츰 형태 있는 대변으로 만듭니다.

대장의 길이는 약 1.5미터이며 맹장, 상행결장, 횡행결장, 하행결장, 에스결장, 그리고 직장과 항문으로 이어집니다. 종양의 위치가 다르면 증상도 치료도 달라지므로, 담당 의사가 정확한 위치를 중요하게 보는 것입니다.

암이 생기는 과정

대부분의 대장암은 작은 양성 용종에서 시작되어 수년에 걸쳐 천천히 변합니다. 진행이 느리기 때문에, 아직 용종일 때 내시경으로 제거할 기회가 있습니다.

용종이 생기는 배경에는 나이, 식생활, 비만, 흡연, 음주, 운동 부족이 있고 일부는 유전도 관여합니다. 대부분의 환자에서는 하나의 원인을 특정할 수 없습니다. 자신을 탓하는 데 힘을 쓰지 마십시오.

흔한 증상

• 배변 습관의 변화: 변비, 설사 또는 두 가지가 번갈아 나타남.
• 혈변 또는 검은빛의 변.
• 변이 가늘어짐.
• 복통이나 복부 팽만.
• 원인 모를 체중 감소.
• 빈혈로 인한 피로와 창백함.

기억해 두실 점이 있습니다. 초기에는 증상이 전혀 없는 경우가 많습니다. 증상이 뚜렷해질 무렵에는 이미 진행된 경우가 적지 않습니다. 검진이 존재하는 이유가 여기에 있습니다.

시행하는 검사

진단에는 보통 여러 검사가 필요하며, 각각 역할이 있습니다.

• 대장내시경 — 종양을 직접 보고 조직을 채취합니다. 진단은 이것으로 확정됩니다.
• 영상검사 — CT나 MRI로 종양이 어디까지 자랐는지, 다른 장기로 퍼졌는지를 판단합니다. 직장암은 보통 더 자세한 영상검사가 필요합니다.
• 혈액검사 — 종양표지자를 포함하며, 주로 치료 전후 비교의 기준으로 사용합니다.

병기의 의미

담당 의사는 세 가지로 병기를 판단합니다. 종양이 장벽을 얼마나 깊이 침범했는지, 주변 림프절을 침범했는지, 다른 장기로 퍼졌는지입니다.

병기는 치료 계획을 좌우하지만, 그것은 치료의 출발점이지 결말이 아닙니다. 같은 병기라도 종양의 성질과 치료 반응에 따라 경과는 크게 다릅니다. 인터넷에서 생존율을 찾기보다 앞으로 무엇을 할지에 집중하십시오. 공개된 수치는 수년 전 자료에 근거한 것이며, 환자분을 위해 계산된 값이 아닙니다.

치료 방법

• 수술 — 대부분의 환자에게 중심이 되는 치료입니다. 개복 수술 외에 복강경 수술과 다빈치 로봇 수술 같은 최소침습 방법이 있습니다. 어떤 방법을 쓸지는 종양의 위치와 범위, 전신 상태에 따라 결정됩니다.
• 항암화학요법 — 영상에는 보이지 않지만 이미 퍼져 있을 수 있는 암세포에 작용하는 약입니다. 수술 후에 받는 분도, 수술 전에 받는 분도 있습니다.
• 방사선치료 — 주로 직장암에서 사용하며, 흔히 항암화학요법과 함께 종양을 줄이고 완전 절제 가능성을 높이며 국소 재발을 줄입니다.
• 표적치료와 면역치료 — 적합 여부는 종양의 유전자·분자 검사로 결정됩니다. 수술 후 병리와 유전자 결과를 기다리는 이유입니다.

자주 받는 세 가지 질문

"장루를 만들어야 하나요?" 반드시 그런 것은 아닙니다. 종양의 위치와 항문 괄약근을 보존할 수 있는지에 달려 있습니다. 또 임시 장루와 영구 장루는 다르며, 임시 장루는 보통 몇 달 뒤 복원할 수 있습니다. 어느 쪽에 해당하는지는 담당 외과의에게 물어보십시오.

"자녀에게 유전되나요?" 대개는 유전되지 않습니다. 다만 젊은 나이에 발병했거나 가족 중 여러 명이 앓은 경우에는 추가 검사를 권하고 가족의 검진을 안내할 수 있습니다.

"치료 중에도 평소처럼 생활할 수 있나요?" 대부분 가능합니다. 일, 식사, 운동은 대체로 이어갈 수 있고 속도를 조절하는 정도입니다. 구체적인 제한은 받으시는 치료에 따라 다릅니다.